Річка Дон або Тана свою назву отримала від кочових іраномовних племен, що займали східноєвропейський степ, їхньою мовою ці слова "дон" і "тана" означали річка і вода. Давні греки називали цю річку Танаїс.
Дон прозвали «тихим» через те, що у річки невелика швидкість течії. До речі, у багатьох піснях та билинахДон» називають не інакше, як «Дон-батюшка» або «наш тихий Дон». Перша згадка про Дона з'явилася у знаменитому «Слові про похід Ігорів».
Античні автори, у тому числі Геродот, називали Дон Танаїсом (ін.-грец. Τάναϊς). Геродот, а згодом і Страбон описували Танаїс як річку, що тече з північних областей.
На сьогодні збереглося в осетинському мовою (нащадку скіфо-сарматського) у значенні вода, річка. На території англомовних країн аналогічний гідронім зазвичай походить від імені кельтської богині Дану. Дон – Велика річка у Європейській частині Росії, що впадає в Азовське море. Дон — річка в Англії.