Сучасна балалайка виглядає так: Кузов/корпус, який включає деку і сегментовану з окремих фрагментів задню частину. На деці розташоване віконце – це резонаторний отвір – і панцир. Панцирь є не на всіх інструментах – на дитячі балалайки його не встановлюють. Гриф із ладами.
Звучання відкритих струн балалайки прима утворює її академічний квартово-унісонний буд. Послідовність тонів, починаючи з найнижчої за звучанням струни: EEA. Інтервали: чиста прима та кварта. Діапазон починається від Мі першої октави.
Академічний лад балалайки Налаштування балалайки потрібно починати з першої струни (Найтоншої). Перша струна на балалайці – Ля, друга і третя – Мі. Можна налаштувати балалайку використовуючи звичайну шестиструнну гітару. Ля на балалайці налаштовується по 5 ладу першої струни гітари.
Музичний діапазон балалайки контрабас із 17 ладами на грифі становить дві повні октави і вісім півтонів (частина контроктави, велика октава, мала октава і частина першої): від Мі контроктави до До першої октави.