Костяника невелика багаторічна трав'яниста рослина висотою до 30 см з довгими розпростертими по землі пагонами довжиною до 1,5 м, що укорінюються до осені. Стебло пряме з жорсткими волокнами. Листя трійчасте, шорстке, з жорсткими волосками, на довгих черешках. Прилистки вільні, яйцевидно-ланцетні.
Зацвітає кістяника у наших лісах у травні-червні білими квітками, зібраними дрібними групами по 3-10 штук на верхівці стебла. Ягоди кістяники кисло-солодкі, ніжні. Усередині кожної ягідки міститься велика кісточка. Тому ягоди кістяники нагадують екзотичні гранати.
Костяника зустрічається у хвойних та змішаних лісах, у передгір'ях. Вона селиться на узліссях, у невеликих низинах, на схилах гір. Ягода поширена по всій європейській частині Росії. Її багато в Сибіру, Далекому Сході, в Уральських горах.
Розмножується переважно вегетативно, надземними горизонтальними пагонами (вусами). Вуса вкорінюються у вузлах за допомогою придаткового коріння. Насіннєве розмноження дуже обмежено. Сходи в природі зустрічаються рідко, зазвичай на вирубках, де рослина рясно плодоносить, а також у лісах із сильно розрідженим травостоєм.