Зимує кучерявий пелікан переважно в Ірані, Іраку та Пакистані, на північному заході Індії та у Південному Китаї. Основні місця проживання пелікану – дельти річок, багаті на водну рослинність і рибу, прісні і солонуваті озера з зарості, острови солоних озер, позбавлених надводної рослинності.
Великі види споруджують гнізда на землі або в заломах очерету у вигляді високих куп з гілок та рослинного сміття. Дрібні охоче гніздяться на деревах, якщо вони ростуть біля водойм. Будівництвом гнізда займається самка, самець приносить матеріал. Нерідко кілька пар пеліканів будують спільне гніздо.
Один із таких — Національний природний парк "Тузловські лимани" на Одещині, який є місцем гніздування та проживання для багатьох птахів, включаючи пеліканів. Це не помилка. У Україну і справді щорічно прилітають два види пеліканів – рожеві та кучеряві. Обидва внесені до Червоної книги України.
У невеликій кількості пеліканів можна зустріти на берегах Каспійського моря. У Росії пелікани цього виду зустрічаються в дельтах рік Волга і Терек, на озері Манич-Гудило, біля Краснодарського краю, Північного Кавказу, Дагестану, Калмикії, Ростовської, Астраханської, Омської, Томської і Тюменської областей.