Представники роду Граб виростають у північній півкулі, більшість видів в Азії, особливо в Китаї, в Європі лише два види. У Росії грабові ліси зустрічаються в Калінінградській області, на Північному Кавказі, на Далекому Сході і зрідка у південно-західних областях Європейської частини Росії.
У природі ареал виду охоплює материкову частину Європи, Малу Азію, Кавказ, Закавказзя та Іранське нагір'я. Виростає у змішаних широколистяних лісах, іноді утворює і чисті насадження. У Східному Закавказзі піднімається до 2000 м-коду над рівнем моря.
Дуже витривале дерево, зростає повільно та рідко доживає до 100-120 років. Граб східний відомий у культурі з 1739 року, добре переносить будь-яку стрижку, сильно гілкується, утворюючи щільну та красиву крону, тому використовується для створення живоплотів, шпалер та інших стрижених споруд.