Загальне число стереоізомерів для будь-якого моносахариду виражається формулою N = 2n, де N – число стереоізомерів , а n – число асиметричних атомів вуглецю. Наприклад, гліцеральдегід містить тільки один асиметричний атом вуглецю і тому може існувати у вигляді двох різних стереоізомерів [3].
Якщо в сполуці кілька хіральних атомів, то кількість стереоізомерів визначається формулою 2n, де n – число хіральних центрів. Ці стереоізомери утворюють 2n-1 діастереомерних пар енантіомерів.
На відміну від енантіомерів, діастереомери розрізняються за фізичними властивостями, зокрема за оптичною активністю. Це пов’язано з тим, що енантіомери ідентичні за всіма скалярними властивостями, тобто відстань між двома будь-якими атомами в них однакова.