Що ж є визначальною ознакою при віднесенні ЕОМ до того чи іншого поколінню? Це насамперед їх елементна база (з яких переважно елементів вони побудовані), і такі важливі характеристики, як швидкодія, ємність пам'яті, способи управління та переробки інформації.
Але поділ комп'ютерної техніки на покоління – Дуже умовна.
- I покоління ЕОМ: ЕОМ, сконструйовані в (1946) – (1955) мм.
- II покоління ЕОМ: ЕОМ, сконструйовані в (1955) – (1965) мм.
- IV покоління ЕОМ: ЕОМ, сконструйовані починаючи з (1970) р. до початку (90)-х років.
Четверте покоління ЕОМ – Ще одна революційна подія в електроніці відбулася в 1971 році, коли американська фірма Intel оголосила про створення мікропроцесора. Мікропроцесор – це мініатюрний мозок, що працює за програмою, закладеною в його пам'ять.