У султанському гаремі було мало рабинь, зазвичай наложницями ставали дівчатка, яких продали їхні батьки до школи при гаремі і які пройшли в ній спеціальне навчання. Дівчаток купували в батьків у віці 5-7 років і виховували до 14-15 років.
Навчання тривало протягом 2 років, його проводили калфи – досвідчені жінки. Дівчата читали Коран, вчили турецьку мову, літературу, поезію та основи каліграфії. Крім того, дівчат вчили правильно спілкуватися з повелителем, подавати каву та їжу, а також виконувати східні танці. Після навчання кожна дівчина складала іспит.
Щоб вийти на вулицю, жінка мала вдягнути зверху довгу вільну сукню, що нагадувала халат або плащ. Щоб привернути увагу султана в такому закритому вбранні, жінкам у гаремі доводилося йти на хитрощі. Вони використовували вишивку та яскраві тканини, щоб виділитися на тлі конкуренток.
Також перед таїнством (а про інтим із султаном кожна попереджалася заздалегідь, тож час на підготовку був) наложниці використовували кедрову, а також оливкову олії для обробки вагіни. Дехто використовував щось, схоже на тампони, з м’якоті бавовни та граната, просочені різними відварами трав і кори дерев.