Колишня російська назва Байкалу «Святе море». На китайських картах та в описах озеро називається "Байхе" – "Північне море"; річка Сніжна – "Удулхе", що означає "Рибна річка"; річка Олена — «Зулхе» (останні два відповідають бурятським назвам цих топонімів).
до зв. е. іменували Байкал «Бей Хай» («Північне море») монголи – «Тенгіс», бурят-монголи – «Байгаал-далай» («Велика водойма»); евенки називали його "Ламу" ("Море").
По-бурятському це озеро називається Байгаал-далай. Монгольське слово "далай" – "океан", "великий" – вказує і на розміри, і на святість Байкалу (По аналогії з далай-ламою). За переказами кабанських бурять, що живуть на східному березі озераЯкось земля в цьому місці здригнулася, і з'явилася тріщина з палаючим в ній вогнем.
Слово «байгал» має кілька значень і в російській перекладі означає «природний», «природний», «натуральний» (3), «існуючий», що стоїть і т. д., а слова «далай» – Море. Таким чином, назва «байгал-далай» значить "природне море".