Диференційне реле передбачає проведення моментального векторного аналізу струму щодо фаза – 0. Якщо сума векторів відмінна від нуля, механізм отримує сигнал на розмикання ланцюга, тобто реагує на витік електроструму.
ПЗВ і дифреле – це одне і теж. З тією лише різницею, що ПЗВ (пристрій захисного відключення) – це термін, застосовуваний у технічній літературі біля країн колишнього СРСР, а термін "диференційне реле– це переклад назви аналогічних пристроїв зарубіжних виробників.
Дифреле – диференціальний вимикач струму, що захищає від струмів витоку. Докладніше про пристрій – у розділі Дифреле. Дифавтомат – пристрій, що поєднує в собі функції того ж дифреле та автоматичного вимикача (Дві захисту в одному пристрої).
Дифреле – це те ж саме, що ПЗВ, тобто пристрій захисного відключення. Його основне завдання полягає у захисті людини від ураження електрострумом та від загоряння, які наступають при витоку струму.