12 грудня 1955 року Сучасний Братськ виник у 1955 року, у зв'язку з будівництвом Братської ГЕС, на північ від старовинного селища Братськ, заснованого російськими як острог в 1631 року. 12 грудня 1955 року Указом Президії Верховної Ради РРФСР робоче селище Братськ перетворено на місто обласного підпорядкування.
Заснування Братського острогу Перше зимівля «під Брацькими порогами» було поставлене в 1626 загоном козаків під керівництвом подьячего Єнісейського острогу Максима Перфільєва. Будівництво острогу, заплановане на 1630, було здійснено в 1631 році.
Назва походить від переосмисленого російськими етноніма буряти до «брати» — «брати». Протягом усього XVII ст. Братський острог було приписано до Єнісейського острогу. З втратою військового значення острог перетворюється на село Братсько-Острожне, іноді просто Братське, пізніше Братськ.