Міський округ, в відмінність від муніципального району, немає у своєму складі муніципальних утворень – поселень (статті 2, 11 Федерального закону № 131-ФЗ).
Муніципальний округ — це кілька об'єднаних загальною територією населених пунктів, які не є муніципальними утвореннями (підп. 3.4 ч. 1 ст. 11 Закону № 131-ФЗ).
З 3 квітня 2017 року міський округ визначається як один або кілька об'єднаних загальною територією населених пунктів, які не є муніципальними утвореннями, в яких місцеве самоврядування здійснюється населенням безпосередньо та (або) через виборні та інші органи місцевого самоврядування, які можуть бути встановлені на території України.