Виділяють три групи звукових форматів файлів: аудіоформати без стиснення, такі як WAV, AIFF. аудіоформати зі стисненням без втрат (APE, FLAC) аудіоформати зі стисненням із втратами (MP3, Ogg)
Wav — неймовірно деталізована та стисла версія аудіозапису, призначена для роботи на студії. MP3 — неймовірно стисла та менш деталізована версія аудіозапису, призначена для прослуховування музики вдома, машині тощо.
Формат без втрат, файли в FLAC (Free Lossless Audio Codec, безкоштовний аудіокодек без втрат) за розміром майже вдвічі менше, ніж у WAV або AIFF без стиснення з еквівалентною частотою дискретизації, однак у плані звучання жодних втрат якості не помітно.