У Радянському Союзі вказівка національності у паспорті та інших документах, що засвідчують особу мало обов'язковий характер. Національність громадянина записувалася до цієї графи на підставі національності батьків (або одного з них).
Записнаціональність" у паспортах з'явилася 1974 р. і мала обов'язковий характер. У 1990 роках " п'ята графабула видалена з паспорта, пізніше вказуватинаціональністьдозволили в добровільному порядку.
Конституція РФ у статті 26 затверджує право кожної людини визначати та вказувати свою національність. А паспорт є єдиним загальногромадянським. документомде можна це зробити. Отже, відсутність можливості вказати свою національність у паспорті порушує конституційні права громадян.
У переважній більшості випадків свою національну належність громадянин визначав за національності батька. У СРСР досить сильними були патріархальні традиції, згідно з якими батько визначав і прізвище, і національність дитини.