Ареал сформувався на півночі Китаю на початку плейстоцену (бл. 2 млн років тому). Близько 10 тисяч років тому тигри просунулися на південь через Гімалаї і зрештою поширилися майже по всій Індії, Малайському півострові та островах Суматра, Ява та Балі.
Згідно з останніми даними, найбільше тигрів мешкає в Індії – 2226 особин, Росії (детальніше див. нижче), Індонезії – 371, Малайзії – 250, Непалі – 198, Таїланді – 189. До інших країн «тигриного» ареалу відносять Бангладеш, Бутан, В'єтнам, Камбоджу та М'янму.
Леви живуть в африканській савані, а тигри – В індійських джунглях і на Далекому Сході.
Місце проживання Амурський тигр мешкає у південній частині Далекого Сходу. Основні ареали проживання на берегах річок Амур та Уссурі у Хабаровському краї та біля підніжжя гір Сіхоте-Аліня у Приморському краї. Також частина тварин розмістилася у Єврейській автономній області.